Un firewall o cortafuegos es un dispositivo de hardware o un software que nos permite gestionar y filtrar la totalidad de tráfico entrante y saliente que hay entre 2 redes u ordenadores de una misma red.
Si el tráfico entrante o saliente cumple con una serie de reglas que nosotros podemos especificar, entonces el tráfico podrá acceder o salir de nuestra red u ordenador sin restricción alguna. En caso de no cumplir las reglas el tráfico entrante o saliente será bloqueado.
Por lo tanto a partir de la definición podemos asegurar que con un firewall bien configurado podemos evitar intrusiones no deseadas en nuestra red y ordenador así como también bloquear cierto tipo de tráfico saliente de nuestro ordenador o nuestra red.
Básicamente la función de un firewall es proteger los equipos individuales, servidores o equipos conectados en red contra accesos no deseados de intrusos que nos pueden robar datos confidenciales, hacer perder información valiosa o incluso denegar servicios en nuestra red.
Así por lo tanto queda claro que es altamente recomendable que todo el mundo utilice un firewall por los siguientes motivos:
Preservar nuestra seguridad y privacidad.
Para proteger nuestra red doméstica o empresarial.
Para tener a salvo la información almacenada en nuestra red, servidores u ordenadores.
Para evitar intrusiones de usuarios no deseados en nuestra red y ordenador. Los usuarios no deseados tanto pueden ser hackers como usuarios pertenecientes a nuestra misma red.
Para evitar posibles ataques de denegación de servicio.
Así por lo tanto un firewall debidamente configurado nos podrá proteger por ejemplo contra ataques IP address Spoofing, Ataques Source Routing, etc.
El firewall normalmente se encuentra en el punto de unión entre dos redes. Como se puede observar en la Fig. \ref{FiguraEjemploFirewall} ; se halla en el punto de unión de una red pública (internet) y una red privada(LAN).