Cahit Arf, 11 Ekim 1910 yılında bir Osmanlı Devleti vatandaşı olarak Selanik'te doğmuştur. Hayatının ilk yıllarını dağılma evresindeki bir devletin karışık ortamında sürekli yer değiştirerek geçirmiştir. Nitekim 1912 yılında Balkan Savaşları'nın başlamasıyla ailesi İstanbul'a göç etmiştir. İstanbul'un İtilaf Devletleri'nce işgal edilmesiyle birlikte aile, 1919'da Samsun'da başlayan direnişe destek olmak amacıyla Ankara'ya taşınmış ve ardından temelli İzmir'e yerleşmiştir.