Historiquement, une société de l’industrie laitière cherchait à protéger la bactérie lactique Streptococccus thermophilus des attaques de bactériophages. Pour simplifier, quand le phage réinfecte la bactérie : (1) il est reconnu, (2) la bactérie exprime sous forme d’ARN ces séquences répétées CRISPR qui correspondent à des fragments du génome du phage, (3) ces crRNAs forment un complexe avec les protéines Cas (endonucléase) et (4) s’apparient avec l’ADN de phage pour le détruire. Une sorte de systeme immunitaire qui utilise l’ADN étranger et non pas le couple antigène/anticorps pour se défendre.